ライフセービング
ライフセーバー(lifesaver)とは、ボランティアで行なうビーチまたはプールの監視員のことで、ライフ・ガード(life guardまたは、beach inspector)はそれを職業として行なう人のことを言います。海での活動をしている“Surf Life Saving Australia”という団体は世界でも最も大きなボランティア団体のひとつです。1906年にボンダイビーチで世界初のサーフライフセービングクラブが発足され、1907年に初めて組織化され、毎年年間平均1万人以上の人々の命を救ってきました。
日本では1982年に豪日交流基金(AJF)が日本にライフセービングを紹介し、日本ライフセービング協会という組織が発足されました。
現在オーストラリアには、269のクラブが存在し、全国で10万人以上がメンバーとして登録しています。そのうち、今現在活躍中のライフセーバーは2万5000人で、女性が3分の1を占めています。ライフセーバーとして活躍するには最低でもブロンズメダリオンという資格を取得します。
ライフセーバーの最大の目的は事故を未然に防ぐことです。事故を防ぐために潮流にあわせて砂浜に赤黄2色の旗をたて、海水浴の安全区間を私たちに知らせてくれるのです。海は刻々と変化しますので侮ってはいけません。
基本的には、9月から3月までの毎週末ライフセーバーがビーチをパトロールし、その他の日はプロの“ライフ・ガード”がパトロールしています。これらの監視や救助などの活動を総称して『ライフセービング』と呼びます。 ライフセーバーは、体力保持のため、各シーズン毎に、水泳、救助法、蘇生法の厳しい試験を受けなければなりません。
シーズンが終わる3月から4月にかけて競技大会が行なわれます。毎年恒例の全豪『サーフライフセービング・チャンピオンシップス』が目標イベントです。2年に1回開催される世界選手権もあります。オーストラリア人はほとんど毎年“世界チャンピオン”の栄冠を獲得し、世界に名をとどろかせています。